智能高聚物發展的關鍵在於我們在分子水平上對世界的認識日益加深——以及我們在這一水平上操縱世界的能力。智能高聚物被給予成特殊的性能，能夠與更複雜的環境相互影響，從而幫助或保護我們並達到節約能源的目的。
這些新的聚合物有望在未來十年內普及，因為科學家們了解了使聚合物結構發生構象變化的化學和觸發因素，並想出了利用和控製它們的方法。
讓我們從量子隧穿複合材料(QTCs)開始，這是一種新型的導電智能聚合物複合材料，它推動了壓力開關和傳感材料技術的發展。QTCs使用量子隧穿操作：沒有壓力時，導電元件相距太遠而不能導電。當施加壓力時，它們移動得更近，電子可以穿過絕緣體。
這項專利技術是由Peratech有限公司在英國開發的。該材料是由金屬填料顆粒與彈性體橡膠(典型的矽橡膠)組合而成。QTC具有獨特的能力，當放置在壓力下時，可以平穩地從絕緣體轉變為類似金屬的導體。
在無應力狀態下，QTC材料是一種近乎完美的絕緣體.然而，隨著任何形式的變形，材料開始傳導，在足夠的壓力下，可以達到金屬的電導率水平。
複合結構：常規(左)、QTC(中)和掃描電鏡(右)
在傳統的導電熱塑性化合物中，導電粒子總是相互接觸，形成一條恒定的導電路徑。在用各種導電助劑改性的樹脂中，增加導電添加劑的濃度可以縮短顆粒間的分離距離。
然後，在每個導電添加劑(滲流點)特有的臨界濃度下，形成一條恒定的傳導路徑，使電阻急劇降低，電子快速移動。這些傳統的填充導電聚合物往往表現出一定的導電性。
QTC含有金屬顆粒，其結構不規則，表麵為濕的、尖尖的金屬表麵，並由矽橡膠進行電絕緣。潮濕使金屬顆粒接近但不接觸，即使當QTC材料被擠壓或密集負載時也是如此。
金屬填充粒子表麵的尖峰使更高濃度的電子電荷在其尖端形成局部的高電場。尖峰上電荷的增加有效地減少了電子電荷穿過並導電所需的距離和能量。這就是所謂的輔助場隧道。
當QTC被壓縮時，金屬填充粒子被更緊密地結合在一起，從而導電。在QTC被壓縮時，勢壘寬度進一步減小，導致隧穿概率的指數增加和電阻的指數下降。通過壓縮、拉伸或扭轉改變勢壘寬度的能力使QTC具有獨特的可控電性能。
QTC可以定製，以適應不同的力量、壓力或觸摸傳感應用，小到羽毛傳感或手指操作，大到重壓應用。以其獨特的性能，QTC可製成任何形狀或大小的壓力敏感開關。QTC開關和開關矩陣可以絲網印刷，可以開發和集成多達15微米的開關。
QTC也是低功耗的，可以在沒有啟動電阻的情況下設計接口。在沒有壓力的情況下，開關沒有電源，也沒有電流。當施加壓力時，阻力與壓力的大小成比例下降。這使得複雜的人機界麵設計能夠對壓力的變化作出反應。潛在的應用包括智能服裝、機器人和RFID/磁卡的安全。
接下來，讓我們來看看形狀記憶聚合物(SMP)快速複合製造工藝的進展。Cornerstone研究集團(CRG)的專利程序用VeriFLEXSMP取代昂貴的金屬模具。CRG的SMP係統能夠高溫形成一個精確的主部件的負片圖像，冷卻，並使其保持新的形狀。
與金屬相比，SMP模具具有多種優勢：
►相對便宜
►多模具製造能力
►簡易原型生產
►溫和脫模(VeriFLEX能夠承受固化複合材料零件所需的高溫而不變形)。
基石研究小組SMP模具技術(左)和SMP芯棒開發(右)
智能聚合物處理的角度來看，SMP芯軸也很優勢。對於目前的製造技術來說，中心直徑大於兩端的物體是一個很難製造的形狀，因為在複合材料固化後無法提取剛性的磁芯軸。
解決這一問題的傳統方法包括多片或水溶性芯軸。剛性的多片芯軸複雜且勞動密集，水溶性的芯軸需要處理廢料，而且成本高，耗時長。
VeriFLEXSMP可以放在一個翻蓋模中，成型成一個複雜的彎曲芯棒並冷卻。SMP智能芯軸可以被絲纏繞和保護，然後加熱和移除。
內部熱固性芯棒係統的優點包括：
●加快製造工藝
●降低開發和去掉芯軸的成本。
●提供了一個簡單的提取過程
●可重複使用的具有形狀多功能性的芯軸。
最後，讓我們回顧一種吸能泡沫複合智能高分子材料.英國D3O公司有一種專利的吸能凝膠，它是一種以複雜的彈性體化合物為基礎的剪切增稠材料。
這種凝膠作用在分子水平上。當緩慢移動時，“智能”分子將自由地從彼此身邊滑過，使材料變得柔軟和靈活。當被強迫快速移動時，就像在高能撞擊中一樣，當分子在網狀結構中阻礙和鎖定時，材料就會變硬，同時吸收和分配衝擊力。
該材料被並入軟泡沫基體。一旦合成，粘性液體和聚合物的混合物被倒進一個形狀的模具，形成一個自我支持的吸能材料，是抗壓縮集。該複合材料含有：
●一種固體泡沫合成聚合物，適當地具有彈性，最好是彈性體基體；
●一種聚合物基膨脹劑，不同於先前的固體泡沫合成聚合物，分布在基體中，並在製造前一固體泡沫合成聚合物時加入其中；
●一種通過所述矩陣分布的流體，所述基質、膨脹劑和流體的組合使所述複合材料具有彈性可壓縮性，並且優選地也具有靈活性。
複合材料的彈性壓縮性由分散在基體上的流體提供，能在2-5秒或更短的時間內恢複。
一種特別優選的膨脹劑含有由道康寧公司銷售的以硼化矽氧烷為基聚合物的硼基矽氧烷(PBDMS)。潛在的應用包括用於肘部、膝蓋、臀部和小腿的防護墊；或包括手套、頭飾和運動用品在內的服裝；以及車輛的能量吸收區。
衝擊吸收D3O與聚氨酯-PU(左)，D3O的網狀吸收機製(中)，D3O能量吸收保護織物墊(右)
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